カナダのリチウム開発リーダーであるE3リチウム株式会社（E3 Lithium）と、クリーンエネルギー技術の世界的プロバイダーであるAxensは、リチウムサプライチェーンの強化を目的とした戦略的提携に向けたMOUを締結しました。この提携は、E3リチウムの塩水からのリチウム直接抽出（DLE）技術とAxensの先進技術を活用し、重要な鉱物資源の安全なサプライチェーンに対する需要に対応することを狙いとしています。
MOUの主要な内容と目的
MOUは、相互に有益な協力関係を築くための製品の適格性確認プロセスから始まり、その完了後に2つの独立した拘束力のある正式契約の締結を目指しています。
| 契約の種類 | E3リチウムの役割 | Axensの役割 | 目的・用途 |
| オフテイク契約 炭酸リチウム 販売 | カナダ・アルバータ州のClearwaterプロジェクトから炭酸リチウムを供給 | 供給された炭酸リチウムを欧州で使用 | E3リチウムは二次加工なしでバッテリーグレードの炭酸リチウムを直接欧州へ販売可能となり、差別化要因となる |
| 吸着剤供給契約 | AxensのLi選択吸着剤をE3リチウムのDLEプロセス内での使用に適格であると検証・採用 | E3リチウムに独自のリチウム選択吸着剤を供給。 | Axensは高性能吸着剤開発を推進し、E3リチウムは重要な試薬サプライチェーンのリスクを軽減する。 |
正式契約に向けたマイルストーン
拘束力のある正式契約への移行には、以下の特定のマイルストーンの達成が前提となります。
1. E3リチウムによるリチウム生産：Axensの認定プロセスによる審査のため、E3リチウムの
実証施設でバッテリーグレードのリチウムを生産すること。
2. Axens吸着剤の検証：E3リチウムが標準テストおよび認定を通じて、Axensの吸着剤を自社
のDLEプロセスでの使用に適格であると検証すること。
両社は、これらの資格認定を可能な限り迅速に完了させるため、誠意をもって取り組むことに合意しています。また、資金調達オプションについても協力して取り組むことが約束されています。
提携の戦略的意義と関連情報
＜E3リチウムにとってのメリットと背景＞
• リスクの大幅な軽減: Axensが吸着剤を商業規模で製造できる実績を持つため、E3リチウムの
重要な試薬サプライチェーンのリスクが軽減されます。
• 市場への直接アクセス: 二次加工を必要とせずにバッテリーグレードの炭酸リチウムを現地で
製造し、欧州市場へ直接販売できることはE3リチウムにとって大きな差別化要因となります。
• Clearwaterプロジェクトのポテンシャル:
o E3リチウムは、カナダ・アルバータ州で合計2,120万トン（LCE）の測定値および推定値を
含む大規模なリチウム鉱物資源を保有しています。
o Clearwater予備的実行可能性調査（PFS）では、1.13百万トン（LCE）の確定埋蔵量
および推定埋蔵量が想定されており、税引後NPV（8%）は37億米ドル、IRRは24.6%と
概算されています（2024年6月20日発効）。このPFSのデータはプロジェクトの経済的な
実行可能性の高さを示しており、今回のMOUはプロジェクトの商業化リスクをさらに
低減します。
＜Axensにとってのメリットと背景＞
• 高性能吸着剤開発の加速: E3リチウムとの提携は、直接リチウム抽出のための高性能吸着剤開発
に向けたAxensの取り組みを大きく後押しします。
• 低炭素モビリティ分野への貢献: この契約は、Axensの技術と製品に対する低炭素モビリティ
分野における産業界の関心を示すものであり、バッテリー材料開発プロジェクトを前進させる
一歩となります。
• Axensの専門分野: Axensグループは、石油・バイオマスからの燃料変換、石油化学中間体の
製造・精製、プラスチックのケミカルリサイクル、天然ガスの処理、水処理、二酸化炭素回収
など、幅広いクリーンエネルギーソリューションを提供しており、今回のリチウムDLE吸着剤
供給は、その技術ポートフォリオの拡大を意味します。
このMOUは、世界的なEV市場の成長に伴うリチウムの安定供給という喫緊の課題に対し、カナダの資源開発とフランスを拠点とする技術企業の専門知識が融合することで応えようとする、重要な一歩となります。
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