EV（電気自動車）や蓄電池の普及に伴い、世界中で次世代バッテリー材料の確保と低炭素サプライチェーンの構築が急務となっています。こうした中、カナダの主要リチウム開発企業であるPMET社は、日本の三井物産およびマイクロ波化学（MWCC）との革新的な提携を発表しました。本提携は、従来は化石燃料に依存していたリチウム鉱石の精製工程（焼成）に、先進的な「マイクロ波技術」とカナダ・ケベック州の豊富な「水力発電」を組み合わせる試みです。環境負荷を劇的に低減しつつ、北米域内で高付加価値リチウムを完結させる「西側主導のクリーンサプライチェーン」の実現に向けた、戦略的に極めて重要な一歩として注目を集めています。
PMET・三井物産・マイクロ波化学によるリチウム精製技術協力の概要と関連情報
1. 提携の概要と背景
- 発表日: 2026年6月17日
- 当事者: PMET Resources Inc.（カナダの重要鉱物開発企業）、三井物産株式会社、マイクロ波化学株式会社（MWCC）
- 合意内容: 拘束力のない覚書（MOU）を締結。PMETがケベック州に100パーセント所有する世界最大級の「シャアキチウワアナン・プロジェクト」から採掘されるスポジュメン（リチウム鉱石）に対し、MWCC独自の「マイクロ波焼成技術」を適用する可能性を共同で評価します。
2. マイクロ波焼成技術によるイノベーション
- 従来の課題と技術の仕組み: リチウム精製において「焼成（カルシネーション）」は、鉱石（アルファ型）に熱を加えてリチウムを抽出しやすい結晶構造（ベータ型）へと変化させる最初の重要工程です。従来はガスや石炭などの化石燃料を大量に燃焼させて高温を得ていたため、多量のCO2排出が課題でした。
- 今回の革新性: MWCCの電子的なマイクロ波技術を導入することで、外部から加熱するのではなく鉱石そのものを直接効率的に加熱できるようになります。これをケベック州の非常に低コストでクリーンな「再生可能水力発電」の電力で駆動させることにより、従来のプロセスを大幅に低炭素化（脱化石燃料化）することが可能になります。
3. 実証実験（パイロットテスト）の計画
- 実施場所: 大阪にあるMWCCと三井物産のパイロットプラント
- プロセス: PMETはすでに過去の試験から1.5トンの高品位（Li2O濃度6.2パーセント）粗粒スポジュメン精鉱を大阪の施設へ出荷済みです。MWCCが技術試験を主導し、三井物産が将来の商業化やグローバルなプロジェクト開発の観点から結果の評価を行います。
4. PMETの下流戦略とオンサイト精製のメリット
PMETは2026年6月14日、現地で電池グレード（純度99.8パーセント）の炭酸リチウムを製造する概念研究（コンセプトスタディ）の成功を発表したばかりです。今回のマイクロ波技術の導入検討は、この「オンサイト（鉱山敷地内）精製戦略」を具現化するものです。現地で高付加価値製品にまで加工することには、以下の大きなメリットがあります。
- 物流負荷の軽減: 粗鉱のまま長距離輸送するのに比べ、製品を濃縮して少量化できるため、トラック交通量や輸送コストを劇的に削減できます。
- サプライチェーンの回復力（レジリエンス）強化: 海外（特に中国など）の精錬・変換能力への依存度を下げ、北米・西側諸国内で完結する安全なリチウムサプライチェーンを構築できます。
5. 各社のプロフィールと補足情報
- PMET Resources Inc.: カナダ・ケベック州に世界トップ10に入る規模のリチウムペグマタイト鉱区（確定・推定資源量合わせて1億4000万トン以上）を保有。リチウムだけでなく、電子部品等に不可欠な希少金属であるタンタルやセシウムの巨大な資源国拠点としても期待されています。
- マイクロ波化学株式会社（MWCC）: 日本発のテクノロジー企業。これまで化学産業で困難とされていたマイクロ波プロセスの大型産業化・商業化に強みを持ち、三井物産とも鉱石精製技術の共同開発を進めていました。
- 三井物産株式会社: 総合商社として、エネルギー・天然資源のグローバルなサプライチェーン統合や、巨額のプロジェクト開発を商業化につなげる豊富な実績と資金力を提供します。
Quebec’s Hydropower Crosses Paths with Japanese Microwave Technology: The Clean Competitive Advantage of Next-Generation Lithium Refining
[Introduction]
With the widespread adoption of electric vehicles (EVs) and energy storage systems, securing next-generation battery materials and establishing low-carbon supply chains have become urgent global priorities. In this context, PMET, a major Canadian lithium development company, has announced an innovative partnership with Japan’s Mitsui and Co. and Microwave Chemical (MWCC). This collaboration attempts to combine advanced microwave technology with Quebec’s abundant hydropower for the lithium ore refining process (calcination), which has traditionally relied on fossil fuels. It is attracting significant attention as a strategically vital step toward realizing a Western-led clean supply chain that dramatically reduces environmental impact while keeping high-value-added lithium processing entirely within North America.
Overview and Context of Lithium Refining Technical Cooperation among PMET, Mitsui and Co., and Microwave Chemical
1. Collaboration Overview and Background
- Announcement Date: June 17, 2026
- Parties involved: PMET Resources Inc. (a Canadian critical mineral development company), Mitsui and Co., Ltd., and Microwave Chemical Co., Ltd. (MWCC)
- Agreement: The parties signed a non-binding Memorandum of Understanding (MOU) to jointly evaluate the potential application of MWCC’s proprietary microwave calcination technology to spodumene (lithium ore) mined from the world-class Shaakichiuwaanaan Project, 100 percent owned by PMET in Quebec.
2. Innovation via Microwave Calcination Technology
- Conventional Challenges and Technology Mechanism: In lithium refining, calcination is the critical initial processing step where heat is applied to convert alpha-spodumene into beta-spodumene, making the lithium available for subsequent extraction. Traditionally, fossil fuels like gas or coal have been burned in large quantities to achieve high temperatures, creating a challenge due to significant CO2 emissions.
- The New Innovation: By introducing MWCC’s electronic microwave technology, the ore itself can be heated directly and efficiently rather than being heated from the outside. Powering this process with Quebec’s highly low-cost and clean renewable hydropower enables a significant decarbonization (de-fossilization) of the conventional process.
3. Pilot Testing Plans
- Location: MWCC and Mitsui and Co.’s pilot plant in Osaka, Japan
- Process: PMET has already shipped 1.5 tonnes of high-grade (6.2 percent Li2O concentration) coarse spodumene concentrate from previous testing to the Osaka facility. MWCC will lead the technical testing program, while Mitsui and Co. will assist in evaluating the results from the perspectives of future commercialization and global project development.
4. PMET’s Downstream Strategy and Benefits of On-Site Refining
PMET recently announced the successful results of a concept study on June 14, 2026, regarding the potential to produce battery-grade (99.8 percent purity) lithium carbonate on-site. The evaluation of this microwave technology directly extends this on-site (mine-gate) refining strategy. Processing the ore into high-value products locally offers major advantages:
- Reduction of Logistics Burden: Compared to transporting bulky raw ore over long distances, concentrating the material into high-value products significantly reduces bulk material volume, truck traffic, and transportation costs.
- Enhancing Supply Chain Resilience: It reduces reliance on offshore refining and conversion capacities (particularly in countries like China), building a secure lithium supply chain contained within North America and Western-aligned markets.
5. Corporate Profiles and Supplementary Information
- PMET Resources Inc.: Holds a massive lithium pegmatite property in Quebec, Canada, ranking in the top 10 globally with a combined measured, indicated, and inferred mineral resource exceeding 140 million tonnes. The site is expected to become a major North American hub for critical minerals, offering significant opportunities not only for lithium but also for tantalum and cesium, which are essential for electronic components.
- Microwave Chemical Co., Ltd. (MWCC): A technology company originating in Japan. MWCC excels in scaling up and commercializing industrial microwave processes—a feat previously considered difficult in the chemical industry—and has been co-developing lithium ore refining technology with Mitsui and Co.
- Mitsui and Co., Ltd.: A global trading and investment company that brings extensive expertise and financial capacity in global supply chain integration, resource development, and driving large-scale projects toward commercialization.
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