住友商事、豪州・NZで電池リサイクルに参入――住友金属鉱山と結びレアメタルを日本へ供給

住友商事が豪州（オーストラリア）およびニュージーランドにおける使用済みリチウムイオン電池のリサイクル事業に本格的に参入します。本件は、日本の優れた湿式精錬技術と海外の回収網を組み合わせ、車載電池の主要レアメタルであるニッケルやコバルトなどの安定調達（クローズドループ）を目指す先進的な取り組みです。

住友商事によるオーストラリア・ニュージーランドでの電池リサイクル事業
Sumitomo Corporation Enters Battery Recycling in Australia and NZ — Partnering with Sumitomo Metal Mining to Supply Rare Metals to Japan

住友商事によるオーストラリア・ニュージーランドでの電池リサイクル事業

1. 事業の概要とスキーム

住友商事は、住友金属鉱山およびオーストラリアの電池リサイクル企業であるEnvirostream Australia（エンバイロストリーム）、さらにエネルギー・金属鉱物資源機構（JOGMEC）と連携し、使用済みリチウムイオン電池からレアメタルを回収する事業の検討（覚書締結）を開始しました。また、ニュージーランドのPhoenix Recycling Group（フェニックス）とも同様の覚書を結んでいます。

現地での処理: オーストラリアやニュージーランド国内で回収した電気自動車（EV）や電子機器の使用済みリチウムイオン電池を破砕・選別し、ブラックマス（Black Mass）と呼ばれる濃縮粉末（中間原料）を製造します。
日本への輸送と精錬: 製造されたブラックマスを日本へ海上輸送し、住友金属鉱山の精錬所にて、高度な湿式精錬技術を用いてニッケルやコバルトなどの高純度レアメタルへと分離・回収します。
目標時期: 2030年ごろの事業化実現を目指しています。

2. 関連情報と背景解説

ブラックマス輸送の珍しさと課題

通常、使用済み電池やブラックマスは、残存電圧による発火リスクや、有害物質を含む「廃棄物」とみなされることから、バーゼル条約に基づく国際間移動（輸出入）の規制対象となるケースが多く、国境を越えた輸送はハードルが高いとされてきました。今回の「豪州から日本へのブラックマス輸入」という試みは、国際的な法規制対応（住友商事が主導）や安全な輸送品位の確保が前提となる、極めて珍しい先進的な事例です。

住友金属鉱山の技術的強み

日本側で精錬を担う住友金属鉱山は、車載電池材料（正極材）の大手メーカーであり、世界トップクラスの「非鉄金属の湿式精錬技術（HPAL技術など）」を有しています。同社は、使用済みリチウムイオン電池から銅、ニッケル、コバルトだけでなく、回収が技術的に難しいとされるリチウムも含めて、すべてバッテリーグレード（電池再利用可能な高純度）で回収する「非鉄金属複合リサイクル技術」の開発をかねてより進めており、今回の協業でもその精錬コア技術やJOGMECを通じた技術支援が鍵となります。

オーストラリア市場のポテンシャルと循環構造

オーストラリアは伝統的に日本車のシェアが非常に高い地域です。2030年以降、現地では初期に普及したEVの廃車にともない、使用済みEV電池が急増すると予測されています。

しかし、広大な国土に対して人口密度が低く、高度な化学精錬インフラが不足している現地では、大量の電池を最終精錬まで処理しきれないという課題があります。ここに日本側が精錬リレーを行うことで、「日本車が豪州で走る＞使用済み電池を回収・中間処理＞日本でレアメタルに精錬＞再び車載電池として世界へ輸出」という、国境を越えた効率的な資源循環（クローズドループ）が完成します。

3. 各組織の役割分担

組織名	主な役割・機能
住友商事	全体のコーディネート、合弁会社設立の検討、国際的なリサイクル規制・貿易実務への対応支援
住友金属鉱山	日本国内でのブラックマスからのレアメタル分離・精錬、現地への効率的加工法などの技術支援
JOGMEC	住友金属鉱山と共同での技術支援、資源外交・政策面からのバックアップ
Envirostream (豪)	オーストラリア国内における使用済み電池の回収、破砕・ブラックマス化処理
Phoenix (ニュージーランド)	ニュージーランド国内における電池回収およびリサイクル事業の検討

出典：https://www.nikkei.com/article/DGXZQOUC152GV0V10C26A5000000/

Sumitomo Corporation Enters Battery Recycling in Australia and NZ — Partnering with Sumitomo Metal Mining to Supply Rare Metals to Japan

Sumitomo Corporation is making a full-scale entry into the lithium-ion battery recycling business in Australia and New Zealand. This is an advanced initiative that combines Japan’s superior hydrometallurgical refining technology with overseas collection networks. It aims to secure a stable supply (closed-loop) of key rare metals for automotive batteries, such as nickel and cobalt.

1. Business Overview and Scheme

Sumitomo Corporation has commenced a feasibility study (signing a memorandum of understanding, or MOU) for a project to recover rare metals from used lithium-ion batteries. This project is in collaboration with Sumitomo Metal Mining, Australia’s battery recycling company Envirostream Australia, and the Japan Organization for Metals and Energy Security (JOGMEC). Sumitomo Corporation has also signed a similar MOU with Phoenix Recycling Group in New Zealand.

Local Processing: Used lithium-ion batteries collected from electric vehicles (EVs) and electronic devices in Australia and New Zealand will be crushed and sorted. This process produces a concentrated powder (intermediate raw material) known as Black Mass.
Transportation and Refining in Japan: The produced Black Mass will be transported by sea to Japan. It will then be processed at Sumitomo Metal Mining’s refinery to separate and recover high-purity rare metals, such as nickel and cobalt, using advanced hydrometallurgical technology.
Target Timeline: The companies aim to commercialize the business around 2030.

2. Related Information and Background

Rarity and Challenges of Black Mass Transportation

Generally, used batteries and Black Mass carry ignition risks due to residual voltage and are often classified as hazardous waste. For this reason, they are frequently subject to international cross-border trade regulations under the Basel Convention, making cross-border transportation highly challenging. This attempt to import Black Mass from Australia to Japan is an extremely rare and pioneering case. It relies heavily on navigating international legal regulations (led by Sumitomo Corporation) and ensuring safe transport quality.

Technical Strengths of Sumitomo Mining

Sumitomo Metal Mining, which will handle the refining process in Japan, is a major manufacturer of automotive battery materials (cathode materials) and possesses world-class hydrometallurgical refining technologies for non-ferrous metals, such as HPAL technology. The company has been developing a comprehensive recycling technology for non-ferrous metals. This technology aims to recover copper, nickel, cobalt, and even lithium—which is technically difficult to extract—all at battery-grade high purity for reuse. Their core refining expertise and technical support provided through JOGMEC will be critical to this collaboration.

Market Potential and Circular Economy in Australia

Australia is a region with traditionally high market shares for Japanese vehicles. After 2030, the volume of end-of-life EV batteries is expected to surge as early-generation EVs reach retirement.

However, due to Australia’s vast landmass, low population density, and lack of advanced chemical refining infrastructure, the country faces challenges in processing large quantities of batteries through to final refining. By establishing a refining relay with Japan, a highly efficient cross-border resource cycle (closed-loop) will be completed: Japanese cars drive in Australia > used batteries are collected and pre-processed > rare metals are refined in Japan > and then exported globally again as car batteries.

3. Roles and Responsibilities of Each Organization

Organization	Key Roles and Functions
Sumitomo Corporation	Overall coordination, consideration of joint venture establishment, and support for navigating international recycling regulations and trade operations.
Sumitomo Metal Mining	Separation and refining of rare metals from Black Mass in Japan, and technical support for efficient local processing methods.
JOGMEC	Joint technical support with Sumitomo Metal Mining, and backing from a resource diplomacy and policy perspective.
Envirostream (Australia)	Collection of used batteries and processing them into crushed Black Mass within Australia.
Phoenix (New Zealand)	Collection of batteries and feasibility study of the recycling business within New Zealand.