電気自動車（EV）や蓄電システムの心臓部であるリチウムの価格が、2026年初頭に2年ぶりの高値を記録する中、次世代電池の本命とされる「ナトリウムイオン電池」が、ついに研究室から世界の供給網へとその舞台を移した。
今週、大西洋を挟んだ米国と欧州のバッテリー・イノベーターたちが、相次いで歴史的なマイルストーンを発表した。米国のUnigrid（ユニグリッド）による初の商業規模国際出荷と、欧州におけるAltris（アルトリス）とDraslovka（ドラスロフカ）の戦略的提携。これらは、リチウム依存からの脱却と、より安価で持続可能なエネルギー貯蔵の実現に向けた決定的な一歩となる。
1. 米国：Unigridが切り拓く「ファウンドリー型」輸出モデル
カリフォルニア州サンディエゴに本社を置く新興企業Unigridは、独自のNCO（ナトリウム・クロム酸化物）技術を用いた電池セルの、初の商業規模国際出荷を開始したと発表した。
同社の最大の特徴は、自社工場を建設せず、既存の製造インフラを活用する「ファウンドリー・モデル」にある。
- 迅速な拡張: アジアの既存工場を活用することで、巨額の設備投資を回避し、2025年の100MWhから2026年には1GWhへの急拡大を狙う。
- 物流の壁を突破: 輸送認証「UN38.3」を取得。これまでリチウムイオン電池しか扱えなかった主要港に対し、新たな申告手続きを確立し、40フィートコンテナでの直接出荷を実現した。
「このマイルストーンは、安全で拡張性の高い技術を世界市場へ届ける道筋を示すものです」と、同社のダレン・HS・タンCEOは自信を覗かせる。
2. 欧州：域内完結型のサプライチェーン構築へ
一方、欧州ではスウェーデンのAltrisが、チェコの材料専門企業Draslovkaと強固な提携を結んだ。1,930万ユーロ（約31億円）規模のこの提携により、欧州初となる産業規模のナトリウムイオン正極材バリューチェーンが誕生する。
- 生産拠点: チェコ共和国コリンにあるDraslovkaの既存工場を拡張。
- 独自技術: プルシアンホワイト正極材を用い、エネルギー密度160Wh/kgという、リン酸鉄リチウム（LFP）電池に匹敵する性能を達成している。
- 稼働時期: 2026年後半に生産開始予定。年間350トンの生産は、電池容量換算で約175MWhに相当する。
Altrisのクリステル・ベルクイストCEOは、「欧州はもはや他国で技術が成熟するのを待つ必要はない」と述べ、域内での産業化を強調した。
3. 市場の背景：期待と「生存競争」の現実
ナトリウムイオン電池への注目が再燃している背景には、原材料コストの圧倒的な低さがある。地政学的リスクを伴うリチウムに対し、ナトリウムは食塩などから容易に得られ、世界中に遍在しているからだ。
しかし、この市場は順風満帆ではない。かつて「米国で最も有望」と目されたNatron Energy（ナトロン・エナジー）が、2025年9月に破産申請を行うという衝撃的なニュースもあった。ギガファクトリー建設に向けた莫大な資金調達と、急激なスケールアップの難しさが浮き彫りとなっている。
【表】ナトリウムイオン電池の主な強み
| 特徴 | 詳細 |
| 経済性 | リチウムを使用せず、原材料費を大幅に削減 |
| 安全性 | 熱安定性が高く、発火・爆発のリスクが極めて低い |
| 低温特性 | マイナス気温下でも高い出力を維持 |
| 持続可能性 | 豊富に存在する材料を使用し、リサイクルも容易 |
結びに代えて：2026年は「真の社会実装」の年に
Unigridの国際出荷開始と、Altrisによる欧州生産網の確立は、ナトリウムイオン電池が「期待の代替技術」から「実効性のある商業製品」へと進化したことを意味している。
2026年、高騰するリチウム価格を背景に、これらの先駆者が市場のシェアをどこまで奪えるか。世界のエネルギー転換の成否を握る、重要な1年が幕を開けた。
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